door: Wim Scherpenisse
*): Kevin Johnson had geen hit in Nederland.
The Cats
kwamen met dit nummer in de winter van 1974 op 3 in de top-40
en haalden plek 770 in de Radio 2 top-2000.
I can still remember when I bought my first guitar
Remember just how good the feeling was, put it proudly in my car
And my family listened fifty times to my two-song repertoire
And I told my mom her only son was gonna be a star
Bought all the Beatles records, sounded just like Paul
Bought all the old Chuck Berrys, 78s and all
I sat by my record player playing every note they played
And I watched them all on TV making every move they made
Rock and roll, I gave you all the best years of my life
All the dreamy sunny Sundays, all the moonlit summer nights
I was so busy in the backroom writing love songs to you
While you were changing your direction and never even knew
That I was always just one step behind you
Volledige tekst: staat HIER
OP YOU TUBE: Kevin Johnson zingt Rock and roll (5:25)
OP YOU TUBE: Rock and roll in de uitvoering van The Cats (helaas zonder bewegende beelden) (5:00)
Het hier te bespreken nummer is een klassieker uit het poprepertoire van begin jaren '70, die bovendien tegelijkertijd een bevestiging en een ontkenning is van zijn eigen inhoud. In het lied vertelt een gefrustreerde zanger in de ik-vorm zijn levensgeschiedenis. Hij heeft jarenlang liedjes geschreven en met bands getoerd, maar hij heeft het nét niet gemaakt.
De zanger begint met te vertellen hoe hij zijn eerste gitaar kocht, er apetrots mee thuiskwam en tegen zijn moeder zei dat hij een ster zou worden. Hij kocht alle platen van de Beatles, als ook het wat oudere repertoire -- Chuck Berry en andere ouwe rockers -- en speelde en zong alles noot voor noot en woord voor woord na. Na jarenlang liedjes schrijven in de achterkamer en spelen in de garage krijgt hij met zijn band enig succes in Amerika, en ze beginnen het idee te krijgen dat hun doorbraak aanstaande is.
Maar in het laatste couplet vinden we de ik-persoon gedesillusioneerd terug in Londen, waar hij het hoofd boven water probeert te houden door met een of ander bandje te zingen. Hij krijgt er wat met een vrouw die hem lijkt te begrijpen en hem ook het nodige zelfinzicht bijbrengt: She tried to help me understand I'd never be a star.
In de laatste refreinsequentie eindigt de zanger zijn verhaal iets positiever: ik heb dan wel nooit de magie van het grote succes gekend, zegt hij, maar ik dank God voor het weinige dat ik wél heb gekend.
In Nederland is het nummer vooral bekend in de coverversie van The Cats. Lang niet iedereen kent de schrijver van het nummer, de Australiër Kevin Johnson. Het schrijnende aan het lied is dat het een tamelijk waarheidsgetrouwe weergave is van Johnsons eigen carrière tot dan toe. Hij schreef het nummer in 1973 uit frustratie over het uitblijven van een grote doorbraak en het werd zijn enige echt grote hit, zodat hij in de popannalen als een van de vele one-hit wonders te boek staat. Maar terwijl het grote succes voor Johnson dus uitbleef, is hij er paradoxaal genoeg met dit lied over dat onderwerp toch in geslaagd aan de totale vergetelheid te ontsnappen. Het nummer is door tientallen artiesten gecoverd en de titel is een soort spreekwoord geworden, dat door iedereen kan worden aangehaald die de eerste jaren van zijn volwassen leven met hart en ziel aan iets heeft besteed en daar nu met gemengde gevoelens op terugkijkt.
Sommige artiesten die het nummer coverden, vonden de slotwoorden van het laatste couplet (I'd never be a star) te heftig en veranderden de tekst op dat punt. Onze eigen Cats spelen en zingen het origineel van Johnson nogal slaafs na, tot en met de gitaarloopjes en het doo-doo-doo-gedeelte na het tweede refrein, en ook het I'd never be a star nemen ze letterlijk over, hoewel zij over succes toch niet te klagen hadden -- zo weinig hits als Kevin Johnson had, zo veel hadden The Cats er.
Kevin Johnson in de Engelse Wikipedia
© Wim Scherpenisse, Groningen, 2009
Deel 90: Pour moi ma vie va commencer / Johnny Hallyday (1963) - in: Top of Flop
Deel 89: Father John / Lemming (1974) - in: Van Oekels Discohoek
Deel 88: Disco Really Made It / Gruppo Sportivo (1979)
Deel 87: Mammoth / Kayak (1973) - vanuit Museum Rock Art in Hoek van Holland
Deel 86: Mother Nohead / Groep 1850 (1967)
Deel 85: Desiderata - Les Crane (1971)
Deel 84: A Taste of Aggro / The Barron Knights (1978)
Deel 21 bis: De Werkmens / Ivan Heylen (1973)
Deel 83: When I Was Young / Eric Burdon & The Animals (1967)
Deel 82: Wired for Sound / Cliff Richard (1981)
Deel 81: Pictures at an Exhibition / Emerson, Lake & Palmer (Album) (1971)
Deel 80: Sexy Sadie (The White Album) / The Beatles (1968)
Deel 78/79: Love of the Common People / Paul Young (1983) - Stille Willem / Spaan & Vermeegen (1981)
Deel 77: You've Got Your Troubles / The Fortunes (1965)
Deel 76: Catootje / (niet) Wim Sonneveld (1963)
Deel 75: Na, na, na / The Shoes (1967)
Deel 74: Don't Call Us, We'll Call You / Sugarloaf & Jerry Corbetta (1975)
Deel 73: The Cover of the Rolling Stone / Dr. Hook & Medicine Show (1972)
Deel 71/72: My Little Town / Paul Simon (1975) en My Home Town / Marvin, Welch & Farrar (1971), door Wim Scherpenisse
Deel 70: Hurricane / Bob Dylan (1975)
Deel 69: A Salty Dog / Procol Harum (1969)
Deel 68: Sixteen Tons / Tennessee Ernie Ford (1955)
Deel 66/67: Rhinestone Cowboy / Glenn Campbell (1975) en Bronco Bill's Lament / Don McLean (1972), door Wim Scherpenisse
Deel 65: Albatross / Fleetwood Mac (1968), door: Frans ten Kleij
Deel 63/64: Shine on You Crazy Diamond en Arnold Layne / Pink Floyd (1975; 1967)
Deel 62: Wat een geluk / Rudi Carrell (1960)
Deel 61: Do the Strand / Roxy Music (1973)
Deel 60: Thick as a Brick pts. 1 & 2 / Jethro Tull (1972)
Deel 59: Everything counts / Depeche Mode (1983)
Deel 58: Air / Ekseption (1969)
Deel 57: All the Young Dudes / Mott The Hoople (1973) tevens: Top-2000-special
Deel 56: Een fijne dag / Drs. P (1973)
Deel 55: Matthew and Son / Cat Stevens (1967)
Deel 54: The Worker / Fischer-Z (1979)
Deel 53: Atlantis / Donovan (1968/1969)
Deel 52: Proud Mary / Creedence Clearwater revival (1969)
Deel 51: The Eve of the War / Jeff Wayne (1978)
Deel 50: Daddy Cool / Boney M (1976)
Deel 49: Spirit in the sky / Norman Greenbaum (1970)
Deel 48: Monkey on Your Back / Outsiders (1967)
Soundbites nrs 1 t/m 47 in het archief van REFLEXXIONZZ!